Китаец с явным удовольствием потянулся, размял плечи и, засунув руки в карманы, уставился куда-то поверх деревьев, глядя на небо. Что он там высматривал не ясно, но настроение у него было отличное. Он был более чем уверен, что сегодня будет хороший день и даже смурная погода не способна ему помешать. Ему вообще ничто не способно помешать, потому что настал очень важный день: день похода в магазин. В жизни каждого У Сяомао, живущего в японском общежитии, такое случается. Продукты имеют свойство заканчиваться, идти в столовую желания нет. Ничего не остаётся, кроме как взять себя в руки, собраться с силами и отправиться в дальний рейд до ближнего города.

Но перенесёмся на двадцать минут назад. Внезапно обнаруживший непорядок в своих запасах "гайдзин", без спешки, но активно собирался в поход. Свинцовое небо грозилось обрушить на Ямаку свои чистые слёзы, но такие мелочи как дождик отступали перед ликом великого и ужасного места кулинарных страданий - столовой. Конечно, парень сильно преувеличивал недостатки местной стряпни, доходя едва ли не до гротеска, но что тут поделаешь? Возможно, дело было в том, что в первые недели ему просто кусок в горло не лез здесь, вот и остался какой-то осадочек, связанный скорее с воспоминаниями, чем с истинной кулинарной ценностью, но менять своё мнение сероглазый "Король Гурманов" не хотел.

Проверив наличие при себе денег, блокнота и ручек с карандашом, парень закинул сумку со всем необходимым на плечо, перешнуровал обувь и вышел из комнаты, не забыв запереть за собой дверь. Не то чтобы он опасался "взлома с проникновением", тут дело скорее в том, что в своё маленькое убежище он никого пускать не любил. Это была его крепость, место уединения, что-то, что помогало при необходимости отрезать себя от всего остального мира и привести мысли в порядок, и китаец считал, что любое вторжение может нарушить хрупкую гармонию этого места. Кивнув коменданту, который после начала учебного года сон на рабочем месте себе уже не позволял - ученики вновь в стенах общежития и мало ли, что может произойти? - юноша бодрым шагом вышел навстречу не такому уж бодрому небу. Поджав губы, Сяомао несколько секунд на него смотрел, прикидывая, подстроит ли природа пакость или обойдётся? В итоге, он пришёл к выводу, что чему быть, того не миновать и двинулся к воротам.

У ворот его снова настигли лёгкие сомнения, но тут уже можно вернуться к тому, что происходит здесь и сейчас. Итак, У стоит и пялится на облака. Облака отвечали ему полным своим безразличием, как им, в общем-то, и положено. Играть в гляделки с природой - довольно трудное занятие. Битва была проиграна, ещё не начавшись, и китаец было собрался двинуться в путь, вдруг почувствовал острое желание обернуться, буквально всем телом почувствовав чьё-то присутствие. Бороться со своей интуицией он не привык (или же это была первая ласточка паранойи?), поэтому просто взял и повернул голову, чтобы увидеть свою недавнюю знакомую.

Юноша с некоторым сомнением смотрел на девушку. Выходило забавно. Он видит её второй раз в жизни, но обстоятельства снова складываются так, что ему придётся быть гидом-проводником-экскурсоводом. Причём вы только посмотрите, как вовремя они встретились. Замешкайся Нономия на несколько минут, или реши китаец чуточку поторопиться, и они оба бы отправились по отдельности, но нет же, стоят и смотрят друг на друга. Всё это было довольно маловероятно, но раз уж небеса желают, чтобы они пошли вместе, то пусть будет так. Спорить с таким очевидным намёком судьбы У не собирался. Да и зачем? Компания-то вполне приятная.

Дружелюбно улыбнувшись, парень кивнул. И в качестве приветствия, и в качестве ответа на вопрос, заданный жестом. За годы, проведённые в полной тишине, Сяомао неплохо научился читать жесты людей, о языке немых ничего не знающих, так что вполне понял, что хочет ему сказать девушка. Доставать блокнот он не стал, слов в данном случае и не надо было много. Ей надо в город. Ему надо в город. Какие тут ещё вопросы можно задавать? Ну, очевидно же, стоило узнать, зачем именно ей в город, заодно рассказав о цели своего "путешествия", но выходец и Китая решил предоставить У из будущего разбираться с этой проблемой уже в городе. Поправив сумку на плече, он ещё раз напоследок посмотрел на хмурое небо, прищурившись. Затем оглядел девушку, отметив, что зонта при ней он не наблюдает. Значит стоило поторопиться. Сам-то он может и не прочь намокнуть в случае чего, но теперь у него была спутница.

Махнув рукой, призывая следовать за собой, юноша двинулся по дороге вниз, в сторону города. Теперь, уже удостоверившись в прошлую встречу в том, что Нономия вполне себе способна передвигаться довольно резво, он шёл с нормальной своей скоростью, привычно засунув правую руку в карман. Идти вдвоём всяко веселее, чем топать в одиночку, даже не смотря на то, что шли они молча. За Сачи парень ручаться, конечно не мог, но его отсутствие беседы совершенно не волновало. Он вообще придерживался мнения, что истинного понимания достигнуть словами было невозможно. А вот совместной деятельностью - вполне. Проще узнать человека, когда видишь как и что он делает, чем когда слышишь (ну или видишь, в случае с нашим героем) как и что он говорит.

Мелкие камешки на асфальте периодически звучно похрустывали под ногами. Ну, для китайца это было звучно: он уже начал привыкать "чувствовать звук телом", кое-как компенсируя отсутствие слуха. И он был полностью уверен, что камешки похрустывают. Внезапно У стало интересно, какой звук при движении издаёт коляска. По всем канонам жанра, она должна поскрипывать, но почему-то Сяомао в этом несколько сомневался. Неприятный скрип пустого кресла-каталки - это прерогатива дешёвых фильмов ужасов. То есть точно не их случай. Пока что. Не удержавшись, парень мельком оглянулся, глядя то ли на саму каталку, то ли на её хозяйку, будто ожидая определить "скрипучесть" на глазок. Поняв, что это может выглядеть глупо, он чуть виновато улыбнулся и пожал плечами, будто пытаясь показать, что посмотрел просто так и не хотел что-либо говорить.

Город медленно но верно приближался, хоть путь был и неблизкий.

Болтливая натура взяла вверх. Будь проклята эта жажда общения и неумение держать язык за зубами кроме тех ситуаций, в которых это необходимо. Фигурально выражаясь насчёт языка, конечно. До У дошло, что он понятия не имеет, зачем вдруг Сачи потребовалось ехать в город. Как и она, наверняка, не знает, что у китайца открыт сезон охоты за едой. Возможно, она хотела просто осмотреть окрестности или надеялась, что спутник покажет ей какие-нибудь примечательные места. В принципе, он был не против, но разрешить этот вопрос хотелось как можно быстрее. Решив не откладывать в долгий ящик, юноша на ходу достал блокнот вместе с ручкой и гораздо более крупным почерком, чем обычно, начал выводить иероглифы.

"Я собираюсь зайти в магазин и закупиться продуктами. Если хотите, чтобы я показал Вам "достопримечательности", это стоит сделать до магазина. Но если хотите, можем просто накупить еды и повернуть назад. Вы всё равно осмотрите половину города в процессе," - вышло... Длинно. Даже необычно длинно. Когда дело доходило до письма, он сам того не замечая, начинал растекаться мыслью по древу, выдавая излишне вежливые и пространные "тирады", часто умудряясь отойти от темы на добрых полкилометра в процессе. Чаще всего, это вызывало в китайце лёгкую досаду. Вот и сейчас он с сомнением смотрел на чуть прыгающие слова. Да и написано ещё и неровно. Внутренний перфекционист выл и топал ногами. Сяомао приказал ему заткнуться: пусть сам попробует писать на ходу спускаясь с горки, удачи ему. Вопрос был в другом. Пусть желание сделать всё красиво беснуется сколько хочет, всё равно было неясно, как же дать Нономии ответить без ненужных остановок. По лицу У прошла весёлая улыбка. Идея была проста, как и всё гениальное. Только гениальной не была, наверное. В конце добавилось ещё несколько слов: "Кивните, если хотите идти в магазин. Покачайте головой, если хотите просто обойти город для начала."

Кивнув сам себе... Китаец развернулся на ходу и принялся идти спиной вперёд, сократив при этом дистанцию до кресла-каталки до минимума. Может показаться странным, но дорогу до городка он знал как свои пять пальцев и вполне мог себе позволить творить такие глупости. В этот момент он вдруг пожалел, что не освоил лунную походку - каков был бы эффект! Здравый смысл подсказывал, что, скорее всего, не такой, на какой рассчитывал Сяомао, но кто слушает здравый смысл в наш просвещённый век? В общем, вышагивая задом наперёд по привычной дороге, парень демонстрировал девушке написанное чуть прыгающим и чуть кривым почерком. Зато крупно и умудряясь не трясти блокнот, что требовало изрядной доли координации и умения сосредотачиваться на нескольких задачах сразу. Правда до кучи приходилось сдерживать непрошеную широкую ухмылку, которая пыталась вылезти и заменить собой вежливую полуулыбку буддийского монаха, но во всём есть свои недостатки. У внимательно следил за девушкой, ожидая ответа.

Увидев более чем однозначный ответ, Сяомао глубокомысленно кивнул, споткнулся и - не особо ловко - смог таки удержать равновесие, несколько раз пропрыгав на левой ноге задом наперёд, сопровождая всё это размахиванием руками. И умудрился даже не выронить ничего! Выдав на выдохе какой-то звук, который лучше всего описывает "Крххх", хотя и не совсем точно, китаец на мгновение остановился, посмотрел на девушку в кресле-каталке и развёл руками, будто признавая своё поражение, одновременно пытаясь сказать, что он не специально и, эй, он же устоял? Кашлянув в кулак, парень повернулся в сторону города и пошёл уже нормально, неопределённо поведя плечами, будто пытаясь равномерно распределить то самое чувство, которое отлично описывается предложением "Это было ГЛУПО!" Он давненько не чувствовал себя глупо, поэтому было довольно забавно. Китаец даже не был уверен, стыдно ли ему? Вроде как не очень. Скорее неприятно признавать, что на секунду фасад уверенного в себе "добряка", которого не выбивает из колеи вообще ничего, треснул, показывая человека, который всё ещё может оступаться, причём в прямом и переносном смысле. Причём неприятно в первую очередь для себя самого. Плевать, что это увидела Нономия, насчёт мнения окружающих китаец никогда не волновался. У волновало только его собственное мнение о себе, а именно оно сейчас немного пострадало. Надо было быть внимательней.

Вздохнув, китаец убрал блокнот обратно в сумку. Туда же отправилась ручка. Привычно сунув руки в карманы и найдя в этом какое-то успокоение, парень оглянулся в пол-оборота, успев нацепить привычную дежурную улыбку, и подмигнул девушке, будто пытаясь ей сказать, что всё в порядке. Чуть опустившиеся было плечи снова расправились, глухой юноша пришёл в своё нормальное состояние. Сощурившись, он сосредоточился на ходьбе. Не то что бы это было очень сложное занятие, требующее внимательности, но поддерживать определённый ритм, полностью соответствующий скорости Нономии - это уже какое-никакое дело. Тем временем город приближался...

...и уже через несколько минут они были среди невысоких домов. Решив взять на себя обязанности гида хоть в некотором роде, Сяомао снова достал многострадальный блокнот. Да, они шли прямо к магазину. Но они шли через город, а магазин был всё же не прямо при входе в его - города - черту. Китаец, гораздо более аккуратно, чем в первый раз, записывал в блокноте короткие описания важных мест, мимо которых они проходили и показывал Сачи, одновременно указывая на "достопримечательности" рукой. Конечно, он руководствовался своей особенной логикой в этих описаниях, поэтому девушка узнала не только, где здесь замечательная аптека и в какой стороне парк, но и где тут продаются "самые обалденные такояки во всём городе".  На мгновение У даже задумался, а не купить ли себе сковороду для их приготовления, но быстро отбросил идею - всё равно для себя бы он сделал их один раз и оставил бы сковороду пылиться. До магазина оставался всего квартал.

Вообще, трудно читать тех, кто всегда старается сохранить серьёзное выражение лица и изрядно в этом поднаторел. Если бы для Сяомао навык прочтения настроения исключительно по лицам и жестам не был жизненно важным и единственным способом понимания настроения собеседника, он бы и не заметил реакцию девушки на упоминание о такояки. Чуть изменилась поза, чуть заблестели глаза. Китаец только пожал плечами и не стал заострять на этом внимание. Или даже комментировать каким-то образом. У всех свои пристрастия, а любовь к вкусной еде - одно из наиболее распространённых. Вот если бы она так среагировала на аптеку, тогда стоило бы немного удивиться. Что, в конце-концов, может быть интересного в аптеке? Ну, кроме лёгкого "запаха больницы", который тоже на любителя. Юноша, например, его переносил с трудом.

Пока У придавался праздным размышлениям и прикидывал, что бы ещё интересного отметить в блокноте, Нономия взяла быка за рога и сама направилась к магазину. Пялящийся в книжицу китаец среагировал даже не на её ускорение, которое он бездарно проспал, а на взмах рукой. Ну, видимо, экскурсию можно считать официально завершённой за потерей интереса "туристов" и полной неспособностью экскурсовода его - интерес - поддержать. Парень улыбнулся, убрал блокнот в сумку и двинулся следом, ускоряя шаг и выравниваясь с девушкой. Время делать дело. То есть, то, зачем они сюда и пришли. Закупаться!

Пропустив Сачи внутрь, юноша зашёл следом и, первым делом, поднял руку в приветственном жесте с видом постоянного клиента, коим он и являлся. Получив в ответ приветственные кивки от работников - никто даже не подумал здороваться голосом, о "проблеме" китайца здесь уже знали, он подхватил две корзинки сразу, на несколько секунд затормозив, раздумывая, не взять ли тележку. И отправился на охоту, если это можно так назвать. Периодически оглядываясь, чтобы проверить, где его спутница, он методично обходил стеллажи, не просто накидывая всё, что ему показалось вкусным, а выбирая, сверяясь со сроком годности и ценниками. Но это не мешало горам продуктов медленно расти. Что могло сходу броситься в глаза? То, что кроме нескольких упаковок китайской лапши быстрого приготовления, он почти не брал ничего "заранее готового". Почти всё было в состоянии "ингредиенты" и требовало усилий для перевода в состояние "еда".

Погрузившись в дело со всем энтузиазмом, Сяомао даже начал забывать посматривать, что там делает Нономия. Более того, он начал едва слышно мычать себе какую-то мелодию под нос, просто по привычке, сам того не осознавая. В конце-концов, такие "праздники набега на пищевую промышленность" в его жизни случались не часто, так что объяснить его замечательное настроение было довольно легко. Китаец замер, прикидывая вес сумок в своих руках, а так же решая, надо ли ему что-нибудь ещё. Денег-то хватало, но он не мог придумать, что ещё можно было приобрести. Снова всплыла сковорода для такояки. Усилием воли он забросил её на свалку идиотских идей и обернулся, ища взглядом Сачи, решая проверить, закончила ли она со своими покупками. Так же незаметно для себя, как он начал что-то тихо мычать под нос, он и закончил, вырываясь из объятий волшебного момента "охоты за едой".