Сяомао в замешательстве смотрел на самую провальную попытку проникновения со взломом из всех, что он видел. В живую, конечно, он видел мало. Честно признаем, это первая. Но она определённо была провальна. От начала и до конца.

Он приехал раньше обычного. Китаец делал так каждые каникулы. Ему нравилась умиротворённость школы, готовящейся к новому учебному году. Чем-то сродни затишью перед бурей. Скоро общежития заполнятся учениками, в коридорах начнётся оживлённое движение и все будут беззвучно шевелить губами. Иногда парень пытался представить себе шум столовой во время обеда, но выходило не очень - он успел окончательно отвыкнуть от звуков. В любом случае, атмосфера в Ямаку за несколько дней до начала учебного года была очень и очень своеобразная. Редкие ученики, почти полное отсутствие персонала, кроме дежурных, комендантов и бессменного врача. Всё это настраивало на неторопливый лад.

Юноша как раз возвращался с дневной прогулки. Надо было напомнить самому себе, где и что расположено, да и каких-то других занятий он себе придумать не смог. Ямаку не менялась. Точнее менялась, но незначительно. Тут появились новые перила, там подновили пометки для слабовидящих и слепых - улучшения, усовершенствования, но не кардинальные изменения. В целом школа представляла собой идеал в плане удобства и продуманности. Что-то решительно менять необходимости и не было.

Глядя на девушку в кресле-каталке, Сяомао решил сделать ставку на очевидное: глухота явно не была причиной её прибывания здесь. Он достал блокнот с ручкой, раскрыл и начал быстро писать, всё так же стоя чуть поодаль.  Дописав и с некоторым сомнением посмотрев на надпись, он достал ключи и направился к своей "гостье".

В последнее время он начал замечать, что чувствует себя уютней в Ямаку, чем дома. В Ямаку он был, можно сказать, на своём месте. Окружённый равными. Он не выделялся из толпы. Дома же всё напоминало не только о Китае, но и о тех замечательных временах, когда у него был слух. Не то чтобы это сильно выбивало из колеи молодого У, но оставаться весёлым и беззаботным было несколько труднее обычного. Особенно, когда видишь, как весело болтают между собой твои младшие сёстры, а ты просто не успеваешь читать по их губам. Именно сегодня до Сяомао дошло, что он с ними никогда не говорил. "Гугукание" и попытки научить говорить трёхлетнего ребёнка не в счёт. И он не сможет с ними поговорить до тех пор, пока они не выучат язык жестов, а это дело не быстрое.

Юноша поправил очки и аккуратно похлопал девушку по плечу, пробуя привлечь к себе внимания. В левой руке он держал блокнот, открытый на странице всего с одной надписью: "Попробуйте вот этот." Правой же рукой он протягивал ей ключ. Как бы мирно и спокойно здесь не было, "умиротворённость" иногда означала банальную скуку, и сейчас ему захотелось пошутить. Ну или нечто вроде того. Ситуация выходила любопытная, так почему бы не дать ей развиваться спокойно? Пусть идёт как идёт. Главное не показывать удивление. Про себя же Сяомао заметил, что никогда раньше этой девушки не видел, а учитывая, какую бешеную активность он иногда развивает, это может означать две вещи: она либо совсем уж затворник, либо новенькая. Китаец был готов поставить свои сапоги на второй вариант, но быть полностью уверенным было нельзя.

Лёд тронулся, господа присяжные заседатели. На него обратили внимание, контакт пошёл. На мгновение Сяомао показалось, что девушка не только возьмёт ключ, но и откроет дверь, заедет внутрь, благодарно кивнёт и закроет за собой. Чувство быстро прошло, но ощущение лёгкой абсурдности происходящего осталось. Особенно его удивило удивительное упорство девушки, которая не смотря ни на что сражалась с коварной дверью до самого подхода неожиданного подкрепления. Победа или смерть! Юноша даже задумался, а что бы она делала, если бы он не приехал в Ямаку раньше срока? Боролась с дверью до победного конца? Или всё же доехала бы до коменданта? Он мог назвать навскидку как минимум пару-тройку личностей в этой школе, которые бы не сдавались до самого упора. Возможно, стоило бы причислить к ним и его самого, но юный У уже пытался бы залезть к окну, посмотреть, что там внутри. Просто потому что это было бы довольно весело и не слишком опасно: первый этаж. Девушка перед ним, по понятным причинам, позволить себе этого не могла, но это волновало парня меньше всего. Если его вообще что-нибудь сильно волновало, то точно не чей-то недостаток.

Сяомао задумчиво потирал шею, пока его новая "почти знакомая" управлялась с нехитрым на первый взгляд, но требующим изрядной сноровки транспортом. В его голове встал один из извечных вопросов мироздания: "А теперь-то что?" Как он сейчас сообразил, план с шуткой он продумал не сильно. На целый один ход вперёд. То есть, давайте честно, он не продумал его ну вообще никак, с тем же успехом он мог попробовать сделать через неё сальто, чтобы привлечь внимание. Хотя по шкале неловкости от одного до десяти, это было бы где-то на твёрдую шестёрку. Нынешняя ситуация тянула на четыре целых и восемь десятых от силы.

Пока суть да дело, у него появилась возможность внимательней присмотреться к "водителю каталки". Длинные, чёрные распущенные волосы, крепкое телосложение и какое-то чувство "суровости" исходящее от строгого лица с голубыми глазами, глядящими со всей серьёзностью. В голову китайцу закралась мысль, что шутить было не лучшей идеей. Можно было бы подойти и представиться. Он был вообще не уверен, что люди с такими лицами могут нормально воспринимать шутки. Возможно, ему придётся поплатиться за это отдавленной ногой. По-крайней мере, будь у него такой серьёзный взгляд, он бы обязательно проехался сам себе по ноге, ибо нечего доставать попавших в неприятное положение.

Вместо немедленной кары небесной, девушка что-то сказала и жестом изобразила, будто бы пишет. Ну, это лучше, чем ничего. Парень улыбнулся, несколько раз кивнул, показывая, что всё прекрасно понял и достал из кармана шариковую ручку с кнопочным механизмом и протянул ей. Уж чего-чего, а ручек с карандашами у него всегда было в избытке. Минимум две шариковые и "карандаш последней надежды" вместо с точилкой.

Вот и долгожданный прогресс. По-крайней мере они смогли наладить своеобразный "канал связи". Иногда Сяомао мечтал о том, чтобы язык жестов был гораздо популярнее среди тех, кому он по сути не нужен - среди слышащих. Это же какой невероятный способ говорить так, чтобы тебя с собеседником понимали только избранные! Можно быть почти как настоящие шпионы. С другой стороны, если бы его знал каждый второй, именно этот аспект привлекательности языка немых потерялся бы. Видимо, не судьба. Но ведь и правда, как же было бы проще.

Со всей возможной вежливостью парень наблюдал за процессом "общения", всем своим видом демонстрируя, что девушке можно никуда не торопиться, а у него есть всё время этого мира. Как минимум до отбоя - точно. Потому что комендант будет недоволен, если они продолжат торчать в коридоре. Если и кажется со стороны, будто он спит так, что его не разбудят и боевые барабаны армии Императора, то это только кажется. В этом юный У убеждал себя каждый раз, когда видел его расслабленно сидящим в кресле и издающим лёгкое похрапывание. Наконец, девушка дописала и передала парню блокнот с ручкой. Блокнот тот принял, сопроводив действие коротким кивком, а от ручки жестом отказался, доставая запасную из кармана, абсолютно идентичную своей товарке.

Несколько секунд он внимательно изучал написанное, действительно внимательно. Если бы разговор проходил голосом, то слушал бы он собеседницу точно так же, уделяя сказанному своё безраздельное внимание. Сяомао держал блокнот левой рукой, задумчиво вертя между пальцев правой ручку с профессионализмом заядлого барабанщика. Ну или человека, который просто часто вертит ручку. Дочитав, он задумался всего на мгновение, а затем начал писать ответ прямо под тем, что написала ему Нономия - и да, теперь он знал её имя!

"Приятно познакомиться, Нономия Сачи-сан. Меня зовут У Сяомао. Я ученик этой школы. Вы действительно нашли вторую комнату, но я уверен, что за этой дверью нет Ваших вещей. Можете открыть её ключом, который я дал Вам, чтобы убедиться. Это мужское общежитие и моя комната," - писал китаец стремительно, а почерк оставлял какое-то ощущение "напечатанности", как будто буквы выдавливали на типографском станке. Те кто знал его давно, мог бы с уверенностью сказать, что он торопился и не старался сделать написанное "каллиграфичным".

"Если Вас, конечно, не подселили ко мне по какой-то дикой случайности, я думаю, Вы ошиблись общежитием. Я могу проводить Вас до женского," - закончив писать, парень скептически осмотрел текст, пожал плечами и передал блокнот обратно.

Сяомао как можно более ненавязчиво наблюдал за выражением лица девушки, стараясь при это не показать невежливым. Как ни крути, а мимика и жестикуляция стали для него основным источником чужих эмоций. На написанное он не надеялся, не зря же говорят, что врать по телефону гораздо легче, чем при личном общении - остаются только интонации, а их проще подделать, чем неконтролируемые изменения в выражении, которые мы сами за собой не замечаем, да и собеседник подмечает скорее на инстинктивном уровне, чем осознанно. Что уж говорить, когда дело доходить до того, что написано? Тут и время подумать есть, и возможность составить предложения так как надо, и меньше возможностей ляпнуть что-то не то, просто потому что с языка сорвалось. Поэтому У привык внимательно смотреть за другими и держать невозмутимое выражение лица сам. Даже если это может кому-то показаться слегка невежливым.

И судя по выражению лица Нономии, она осталась недовольна. Собой, скорее всего, но и без того серьёзное лицо девушки стало ещё суровее, когда она нахмурила брови. Парень сделал ментальную запись в воображаемом блокноте: "Не рисковать и поменьше шутить." Просто на всякий случай, до тех пор, пока не узнает особу в кресле-каталке получше. Испортить только начавшееся знакомство было бы как минимум неприятно, а сын У Цзенгуана очень не любил ссориться с людьми. От слова совсем. Ссоры были сами по себе контрпродуктивны, они вызывали у Сяомао лёгкое (и не очень лёгкое) раздражение просто из-за бессмысленности своей. Особенно сейчас, когда разговор с кем-то, кто не знает языка жестов, занимает довольно много времени, тратить драгоценные минуты общения на выяснение отношений кажется ему совсем глупым.

Когда Нономия зашевелила губами, парень едва слышно вздохнул. Невнимательный наблюдатель вообще мог бы счесть это за чуть более шумный выдох, чем обычно. Прочитать по губам он не смог, больно слабыми были движения, поэтому о смысле сказанного он мог только догадываться. Конечно, он давно привык к тому, что не понимает, что говорят другие, но природное любопытство буквально требовало узнать. Наверное, поэтому он сам того не замечая, без всяких курсов, начал учиться читать по губам, но пока что не достиг значительных успехов. В конце-концов, любой может выучить язык жестов, если захочет, а вот ему снова услышать не дано. Значит надо было как-то выкручиваться, находить обходные пути для решения проблемы. Нет, принимать жизнь такой, какая она есть в данном вопросе китаец не собирался. В конце-концов, разве не это ли основная задача всей школы? Научить "особенных" детей жить в обществе с максимальной эффективностью и минимально возможными затруднениями?

Поток сознания прервал блокнот. Можно сказать, что размышления прервали слова Сачи-сан, так будет даже правильнее. Взяв книжицу, юноша внимательно прочитал написанное, весело улыбнулся, попробовав посмотреть девушке в глаза. Привычка поддерживать зрительный контакт у него осталась даже тогда, когда гораздо выгоднее наблюдать за губами или - если уж на то пошло - руками. И иногда это вызывало некоторые проблемы, особенно если собеседник отличался излишней застенчивостью. Но что-то подсказывало Сяомао, что это не тот случай. Затем он перевёл взгляд на книжку и быстро вывел несколько строк, даже не останавливаясь на то, чтобы над ними поразмыслить.

" - Скажем так, комендант, скорее всего, подумал, что Вы пришли к кому-то в гости. Тут редко задают подобные вопросы, особенно если далеко до отбоя. Следуйте за мной," - закончив писать, парень, чуть поджав губы, перечитал, остался недоволен, дописал "Нономия Сачи-сан" после "Следуйте за мной" и уже после этого передал девушке блокнот. Щёлкнул ручкой, убрал в карман и встал с самым непринуждённым видом, ожидая, когда новая знакомая дочитает и передаст "средство общения" обратно.

Девушка не отвела взгляд. Эй, если она хотела заработать пару пунктов в котировке Сяомао, ей это удалось. Большая часть людей, с которыми он знакомился, отводила глаза, а не встречала ответным взглядом. Да, китаец прекрасно понимал, насколько это может быть неуютно, непривычно и неприятно для некоторых, да, он понимал, что взгляд в глаза для японцев вообще что-то невежливое, тем более для девушек, но ничего не мог с собой поделать. Привычка, которую он подхватил у своего несгибаемого отца, со временем превратилась в некую лёгкую "проверку на вшивость" для сына. Ну, что тут скажешь? Нономия её прошла.

В конце-концов, юный У очень уважал людей, готовых принять вызов. Даже такой небольшой и простой, зато от кого-то незнакомого. Он уже успел понять, как с этим туго у японцев. И особенно с извинениями. Почему они так много и часто извиняются? Просто не укладывалось в его голове. С учётом того, что он прожил здесь не один год, многое в этой стране осталось для него загадкой, но он научился обращать на это поменьше внимания. Наверняка окружающим тоже многое кажется в нём странным, начиная от привычки обращаться по фамилии-имени ко всем подряд. Особенно вкупе с тем, что суффиксы-то он использует.

За мыслями об особенностях межнационального общения, он чуть не пропустил момент, когда девушка дописала. Это было быстро, но и написано было мало - какая-то общая формулировка. Сяомао был вполне удовлетворён и этим. Пока он засовывал блокнот обратно в сумку, висящую через плечо, Нономия успела слегка уехать вперёд, затем затормозила - видимо, поняв, что логичней было бы следовать за тем, кто дорогу знает - и пропустила юношу вперёд. Вряд ли она рассчитывала на то, что китаец возьмётся за ручки кресла-каталки и повезёт её. Больно серьёзное лицо, так что маловероятно, что ей могла прийти в такую голову подобная глупость. На мгновение, юный У понял, что он бы обиделся на её месте, если бы произошло нечто подобное. Засунув левую руку в карман, парень прогулочным шагом прошёл до коменданта, затем остановил, обернулся к Сачи и, заговорщицки улыбнувшись (не спрашивайте, как у него это вышло, но выглядело именно будто он собирается ограбить банк), подмигнул девушке левым глазом и приложил указательный палец к губам. Затем, удивительно тихо для человека, который ничего не слышит, он мягкими шагами прошёл мимо спящего работника школы и вышел наружу, придерживая дверь. Сидящий на своём месте комендант даже ухом не дёрнул, явно уложенный дрёмой на обе лопатки. Юноша мотнул головой, будто сигнализируя о том, что "план побега" переходит во вторую стадию.

Дождавшись, когда та выедет из здания, парень двинулся в сторону женского общежития, в карманы уже обе руки. Погода уже была неплохой, но скоро наступит лето. И, вероятно, оно будет по-убийственному жарким. Китаец не любил лето за то, что ему приходилось учиться тогда, когда надо бы тратить всё своё время на улице. Он даже с уроками часто оказывался где-нибудь в парке, под летним солнышком. Правда, это всё что ему не нравилось. Единственный, так сказать, недостаток. Зиму он любил гораздо меньше, зимой холодно, а холод парень всегда переносил не очень хорошо. Прищурившись, У коротко мысленно выругался на себя, поняв, что его опять занесло мысленно куда-то не в ту степь и оглянулся. Шёл он не быстро, можно сказать, медленно, но кто знает, с какой скоростью привыкла перемещаться его спутница?

Ну, Сяомао пришлось признать, что он недооценил свою попутчицу. Возникло странное ощущение, что если бы он продолжал двигаться с этой скоростью, а девушка разогналась бы так, как ей удобно, то она бы ему ещё и фору дала. Это стало приятным открытием, которое парень запомнил просто на всякий случай. Места в мысленном блокнотике всегда было полно, особенно под всякие важные мелочи. Мелочи - это важно почти всегда. В любом случае, менять темп показалось китайцу невежливым - раз, бесперспективным - два. В конце-концов, зачем, если они уже пришли? До здания женского общежития идти было всего ничего, а уж учитывая, что каждый был погружён в какие-то свои мысли, путь прошёл практически незаметно. Для китайца, за девушку он не ручался.

Юноша остановился перед входом, несколько секунд разглядывая табличку с несколько хмурым видом. Хорошо что хмурость не определишь по затылку, правда? До него дошло, что даже если бы девушка знала язык жестов, они бы всё равно не смогли говорить во время пути. Открытие было запоздалым, странным, но отчего-то немного "неприятным". Молодой У определил для себя это чувство именно словом "неприятный", не сумев разобраться в довольной забавной смеси досады, лёгкого разочарования - причём непонятно в чём? - и накатившей меланхолии. Ну и как следствие, более точное слово подобрать тоже не смог. Мотнув головой, он отбросил грустные мысли подальше, возвращаясь усилием воли к своему обычному чуть приподнятому настроению. Он-то умел это делать как никто.

Всё это заняло всего несколько секунд, после чего Сяомао обернулся к "ведомой" в их паре, улыбнулся и, указывая одной рукой на табличку, второй достал из сумки блокнот. В принципе, жест был очевидный, но что-нибудь сказать на прощание было надо. Уходить в закат со вздёрнутой рукой как герой какой-нибудь манги он не рискнул. Например, потому что Нономия могла просто этого не увидеть. Или как-нибудь неправильно понять. Можно ли это вообще понять правильно? И как именно будет правильно? В общем, не стоит делать как герои манги. К этому же выводу пришёл и китаец. Ручка снова запорхала по блокноту. Гордый обладатель "книжки для разговоров" длинной и прямой линией будто отрезал предыдущую беседу от новой, выписывая иероглифы острым почерком.

"Мы пришли. Это и есть женское общежитие. Я уверен, что Вам тут понравится, Нономия Сачи-сан", - строчки сложились быстро. Довольно официально, но чего-то не хватало. Не сообразив, чего именно недостаёт в этом "сообщении", китаец решил просто смириться. Написал он специально крупным шрифтом, решив, что с девушки довольно приключений на сегодня и на её месте всё, чего бы он хотел, это попасть уже в свою комнату, а не пытаться общаться с глухим гайдзином. Для него бы подушка точно была бы гораздо привлекательней. Китаец открыл дверь, чтобы новая знакомая могла проехать и уже через мгновение понял, что забыл дописать. Придерживая дверь ногой и с сосредоточенным лицом, парень вывел ещё несколько слов в блокноте, а уже затем таки продемонстрировал его своей "спутнице".

После фразы про "Вам тут понравится" красовалось "Добро пожаловать в Ямаку", а сам Сяомао улыбался чуть шире и искренней, чем всегда. Снова начинались школьные будни. И это было хорошо.